भारत में हाथियों की नई गणना: घटती संख्या, नई तकनीक और संरक्षण की चुनौती

भारत में हाल ही में प्रकाशित ‘Synchronous All India Elephant Estimation (SAIEE) 2021–25’ रिपोर्ट के अनुसार, देश की हाथी आबादी में लगभग 18% की गिरावट दर्ज की गई है, जो अब अनुमानित 22,446 है. यह डेटा नई वैज्ञानिक गणना पद्धति पर आधारित है, जिसे एक नई आधार-रेखा माना जाना चाहिए.

मुख्य निष्कर्ष

• कर्नाटक: 6,013 हाथी
• असम: 4,159 हाथी
• तमिलनाडु: 3,136 हाथी
• केरल: 2,785 हाथी
• भारत के 53% हाथी पश्चिमी घाट में पाए जाते हैं.

नई गणना पद्धति

इस बार की जनगणना में ‘Genetic Mark-Recapture’ तकनीक का इस्तेमाल हुआ है, जिसमें डीएनए सैंपलिंग द्वारा व्यक्तिगत हाथियों की पहचान और पुनः गणना की जाती है. यह तरीका पुराने प्रत्यक्ष अवलोकन मॉडल की तुलना में कहीं अधिक सटीक और विश्वसनीय है.

Genetic Mark-Recapture आधार: हाथियों के मल आदि से डीएनए लिया जाता है, उसे लैब में एनालाइज किया जाता है, और मशीन लर्निंग प्रोसेस के जरिए अनोखे हाथियों की पहचान की जाती है.

- इस तरह का आकलन आबादी का ज़्यादा वस्तुनिष्ठ (objective) और न्यूनतम अनुमान देता है.

संरक्षण की चुनौती

रिपोर्ट के अनुसार, आंकड़ों की गिरावट को मौजूदा घटनाओं के साथ जोड़ना सही नहीं होगा, क्योंकि यह नई तकनीक के आधार पर है. लेकिन संरक्षण के लिए प्रमुख चुनौतियाँ बनी हुई हैं:

- आवास विखंडन: सड़क, रेल, नहर परियोजनाएं हाथी गलियारों और उनके आवास को काटती हैं, जिससे उनकी आबादी बंट जाती है.

- मानव-हाथी संघर्ष: कृषि भूमि में घुसपैठ, इंसानों के साथ टकराव, और फसल को नुकसान जैसे मामलों में वृद्धि देखने को मिली है.

- अवैध खनन और अतिक्रमण: जंगल में संसाधनों का अवैध दोहन और बसावट हाथी आवास को लगातार छोटा कर रहा है.

नई गणना पद्धति दीर्घकालिक संरक्षण योजनाओं और नीतियों के लिए मजबूत वैज्ञानिक आधार तैयार करती है, जिससे संरक्षण प्रयासों में और अधिक पारदर्शिता, लक्ष्य निर्धारण और निगरानी संभव होगी.