बनारस एक परिचय

 

बनारस (जिसे वाराणसी या काशी भी कहा जाता है) भारत के उत्तर प्रदेश राज्य में गंगा नदी के तट पर स्थित दुनिया के सबसे प्राचीन जीवित शहरों में से एक है। यह नगर भारतीय संस्कृति, आस्था, और ज्ञान का केंद्र माना जाता है, जिसे “मंदिरों का शहर”, “शिव की नगरी” और “भारत की धार्मिक राजधानी” जैसे विशेषणों से संबोधित किया जाता है।

ऐतिहासिक व धार्मिक महत्व

बनारस का इतिहास सहस्रों वर्षों पुराना है। महाभारत और पुराणों में इसका वर्णन मिलता है, और इसे भगवान शिव का निवास माना गया है। हिन्दू परंपरा के अनुसार यहां मृत्यु व्यक्ति को मोक्ष प्रदान करती है। यहीं निकट सारनाथ में गौतम बुद्ध ने ज्ञान प्राप्ति के बाद अपना पहला उपदेश दिया, जिससे यह बौद्ध धर्म के लिए भी अत्यंत पवित्र स्थान बन गया। जैन धर्म अनुयायी भी इसे तीर्थ मानते हैं क्योंकि तेईसवें तीर्थंकर पार्श्वनाथ का जन्म यहीं हुआ था।

सांस्कृतिक और शैक्षणिक भूमिका

वाराणसी भारतीय संस्कृति और संगीत का प्रमुख केंद्र रहा है। हिन्दुस्तानी शास्त्रीय संगीत का चर्चित “बनारस घराना” यहीं उत्पन्न हुआ। नगर ने अनेक विद्वानों, कवियों और संतों को जन्म दिया — कबीर, तुलसीदास, रविदास, मुंशी प्रेमचंद, जयशंकर प्रसाद, उस्ताद बिस्मिल्लाह खां और पं. रवि शंकर ऐसे ही कुछ नाम हैं। यही वह स्थान है जहाँ तुलसीदास ने रामचरितमानस की रचना की।

प्रमुख धार्मिक और सांस्कृतिक स्थल

यहाँ के काशी विश्वनाथ मंदिर, दशाश्वमेध घाट और अस्सी घाट विशेष प्रसिद्ध हैं। गंगा आरती बनारस की आस्था का प्रमुख प्रतीक है। साथ ही यह व्यापार का भी केंद्र रहा है, विशेषकर बनारसी रेशमी साड़ियों और सोने-चाँदी के ब्रोकेड वस्त्रों के लिए।

शिक्षा और साहित्य

बनारस शिक्षा का प्राचीन केंद्र रहा है। यहाँ प्रतिष्ठित विश्वविद्यालय जैसे बनारस हिंदू विश्वविद्यालय (BHU), महात्मा गांधी काशी विद्यापीठ, संपूर्णानंद संस्कृत विश्वविद्यालय और सेंट्रल इंस्टीट्यूट ऑफ हायर टिबेटियन स्टडीज स्थित हैं।

उल्लेखनीय उद्धरण

अमेरिकी लेखक मार्क ट्वेन ने कहा था:  

“बनारस इतिहास से भी पुराना है, परंपरा से पुराना है, किंवदंती से भी पुराना है, और इन सबके जोड़ से भी दुगुना पुराना है।”

संक्षेप में, बनारस भारत की आत्मा का प्रतीक है—जहाँ धर्म, संस्कृति, शिक्षा और कला सदियों से एक साथ प्रवाहित हो रहे हैं।

बनारस के प्रमुख तीर्थस्थल और उनका इतिहास

बनारस (वाराणसी या काशी) भारत का वह प्राचीन तीर्थ है जिसे "मोक्ष की नगरी" कहा जाता है। यहाँ स्थित तीर्थस्थल धार्मिक, सांस्कृतिक और ऐतिहासिक दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण हैं, जो हिंदू, बौद्ध और जैन परंपराओं से गहराई से जुड़े हैं।

काशी विश्वनाथ मंदिर

यह वाराणसी का सबसे प्रसिद्ध और पवित्र मंदिर है, भगवान शिव को समर्पित बारह ज्योतिर्लिंगों में प्रमुख स्थान रखता है। माना जाता है कि इस मंदिर में दर्शन करने से मोक्ष की प्राप्ति होती है। इसका इतिहास अत्यंत प्राचीन है; वर्तमान मंदिर का पुनर्निर्माण महारानी अहिल्याबाई होल्कर ने 1780 ई. में करवाया था, और बाद में महाराजा रणजीत सिंह ने इसके शिखर पर सोने का आवरण चढ़वाया।

माता अन्नपूर्णा मंदिर

काशी विश्वनाथ मंदिर के समीप स्थित इस मंदिर में देवी अन्नपूर्णा की पूजा होती है, जिन्हें अन्न और समृद्धि की देवी कहा जाता है। यह विश्वास है कि काशी में भोजन और जीवन की निरंतरता देवी अन्नपूर्णा की कृपा से ही है।

संकटमोचन हनुमान मंदिर

यह मंदिर गोस्वामी तुलसीदास द्वारा स्थापित माना जाता है। यह भगवान हनुमान को समर्पित है और विशेष रूप से मंगलवार व शनिवार को अत्यधिक भीड़ रहती है। यहाँ भक्त अपने संकटों की मुक्ति और शांति की प्रार्थना करने आते हैं।

दुर्गा कुंड मंदिर

यह मंदिर देवी दुर्गा को समर्पित है, और इसका निर्माण 18वीं शताब्दी में मराठा शासकों ने करवाया था। मंदिर के निकट एक बड़ा कुंड (तालाब) है, जिसे गंगा से जुड़ा हुआ माना जाता है। नवरात्रि के समय यहां विशेष पूजा होती है।

काल भैरव मंदिर

काल भैरव को वाराणसी का "कोतवाल" माना गया है। यह मंदिर भगवान शिव के भयावह रूप को समर्पित है, जिनकी पूजा बिना अनुमति के काशी में निवास नहीं की जा सकती। यह नगर की रक्षा का प्रतीक है।

अस्सी घाट

गंगा और असि नदी के संगम पर स्थित यह घाट साधना, योग और पूजा का प्रमुख केंद्र है। कहा जाता है कि भगवान शिव ने यहाँ एक असि नामक राक्षस का वध किया था, जिससे घाट का नाम पड़ा।

दशाश्वमेध घाट

वाराणसी का सबसे प्रसिद्ध घाट, जहाँ भगवान ब्रह्मा ने भगवान शिव की आराधना हेतु दस अश्वमेध यज्ञ किए थे। यहाँ हर संध्या “गंगा आरती” का अद्भुत दृश्य देखा जाता है जो भक्तों को आध्यात्मिक आनन्द प्रदान करता है।

मणिकर्णिका घाट

यह घाट जीवन और मृत्यु के संगम का प्रतीक है, जहाँ शवदाह संस्कार किए जाते हैं। पौराणिक कथा के अनुसार, माता पार्वती का कर्णफूल यहाँ गिरा था, जिससे इसका नाम मणिकर्णिका पड़ा।

सारनाथ

वाराणसी से लगभग 10 किमी दूर स्थित यह स्थान बौद्ध धर्म के अनुयायियों के लिए अत्यंत पवित्र है, क्योंकि यहीं भगवान बुद्ध ने ज्ञान प्राप्ति के बाद पहला प्रवचन दिया था। यहाँ धामेख स्तूप और अशोक स्तंभ विशेष दर्शनीय हैं।

संक्षेप में, बनारस के तीर्थस्थल न केवल धार्मिक भावनाओं का केंद्र हैं, बल्कि भारत की आध्यात्मिक चेतना और सांस्कृतिक निरंतरता का सजीव प्रमाण भी हैं।

बनारस के प्राचीन मंदिरों से जुड़ी प्रमुख कहानियाँ

बनारस (वाराणसी) के प्राचीन मंदिर केवल आस्था के प्रतीक नहीं हैं, बल्कि इनसे जुड़ी अनेक पौराणिक कथाएँ हिन्दू धर्म, संस्कृति और आध्यात्मिक परंपरा की गहराई को दर्शाती हैं। नीचे इनके प्रमुख मंदिरों से संबंधित रोचक कहानियाँ दी गई हैं।

काशी विश्वनाथ मंदिर की कथा

पौराणिक मान्यता के अनुसार जब ब्रह्मा और विष्णु के बीच श्रेष्ठता को लेकर विवाद हुआ, तब शिव प्रकट हुए और उन्होंने कहा—जिसे मेरी ज्योतिर्लिंग के अंत या आरंभ का पता चलेगा, वही सर्वोच्च होगा। विष्णु ने धरती की ओर जाकर शोध किया और ब्रह्मा ऊपर की ओर। विष्णु लौट आए और सत्य बोले, परंतु ब्रह्मा ने असत्य कहा। इस पर शिव ने ब्रह्मा को शाप दिया कि उनकी पूजा कभी नहीं होगी, और वहीं पहला ज्योतिर्लिंग “विश्वनाथ” रूप में प्रकट हुआ।

एक अन्य कथा के अनुसार, देवी पार्वती अपनी मायके में असंतुष्ट थीं, तो भगवान शिव उन्हें अपने नित्य निवास के लिए काशी लेकर आए और वहीं स्वयं को विश्वनाथ ज्योतिर्लिंग के रूप में स्थापित किया।

काल भैरव मंदिर की कथा

काशी खंड के अनुसार, जब ब्रह्मा ने झूठ कहा, तो शिव के क्रोध से उनके भौंहों से एक भयानक रूप उत्पन्न हुआ—**भैरव**। उन्होंने ब्रह्मा का एक सिर काट दिया। इस कारण भैरव पर ब्रह्महत्या का दोष लगा और वे प्रायश्चित हेतु काशी पहुंचे। गंगा स्नान और तपस्या के पश्चात वे “काशी के कोतवाल” नियत किए गए। आज भी उन्हें नगर रक्षक माना जाता है।

अन्नपूर्णा देवी मंदिर की कथा

मान्यता है कि एक बार भगवान शिव ने संसार की नश्वरता के उपदेश में कहा कि भोजन केवल माया है। देवी पार्वती नाराज होकर काशी से चली गईं, और पूरा जग भूख से व्याकुल हो गया। तब शिव ने उन्हें मनाया, जिसके बाद वे “अन्नपूर्णा” रूप में काशी लौटीं और प्रजा को अन्नदान किया। इसलिए काशी में कभी भोजन की कमी नहीं होती।

त्रिलोचन महादेव मंदिर की कथा

त्रिलोचन घाट स्थित यह मंदिर काशी का अत्यंत प्राचीन तीर्थ है। कहा जाता है कि तीन नदियों—गंगा, नर्मदा और पिप्पिला—का संगम यहाँ अदृश्य रूप से होता है। स्कंद पुराण के काशी खंड में उल्लेख है कि यहाँ भगवान शिव के तीसरे नेत्र की प्रतीक पूजा होती है। यह स्थान “त्रिलोचन” (तीन नेत्र वाले) स्वरूप को समर्पित है।

दुर्गा कुंड मंदिर की कथा

कथा के अनुसार यह मंदिर देवी पार्वती के “दुर्गा” रूप की स्थापना से जुड़ा है। यहाँ का कुंड गंगा से रहस्यमय मार्ग द्वारा जुड़ा माना जाता है। पौराणिक मान्यता है कि मंदिर में विराजमान मूर्ति स्वयं प्रकट हुई थी, जिसे किसी ने स्थापित नहीं किया।

मृत्युंजय महादेव मंदिर की कथा

यह मंदिर रोगों से मुक्ति देने वाले शिव के “मृत्युंजय” रूप को समर्पित है। किंवदंती है कि यहाँ का जल हर प्रकार की बीमारी और अकाल मृत्यु से रक्षा करता है। यहाँ भक्त “मृत्युंजय जप” करते हैं और मंदिर के पवित्र कूप से जल लेकर स्नान करते हैं ताकि जीवन दीर्घ और निरोग हो।

वाराणसी देवी और त्रिलोचन कथा

यह कथा शहर की देवी “वाराणसी देवी” से जुड़ी है, जिनकी प्रतिमा त्रिलोचन घाट पर शिव मंदिर के प्रांगण में स्थित है। पुराणों के काशी खंड में लिखा है कि यह देवी स्वयं काशी की रक्षक और अधिष्ठात्री शक्ति हैं, जो नगर की ऊर्जाओं और संतुलन की अभिव्यक्ति मानी जाती हैं।

इन मंदिरों की कथाएँ न केवल स्थानीय श्रद्धा का आधार हैं, बल्कि भारतीय अध्यात्म और पौराणिक चेतना की निरंतरता का प्रतीक भी हैं।